‘Ik ben dankbaar. God is met ons.’ Hoe kun je dat zeggen als woorden tekortschieten om de ellende in je vaderland te beschrijven? Als verkrachting, moord, honger en geweld het dagelijks leven tekenen? Als criminele bendes wijken in de hoofdstad Port-au-Prince hebben overgenomen? Als je naar je werk rijdt in een gepantserde auto? Als je gezin in het buitenland woont omdat er meerdere kidnappogingen gedaan zijn? Toch zijn het de woorden van Daniel Jean-Louis, directeur van partnerorganisatie Parole et Action (P&A) op Haïti. Hoe kan hij dit zeggen?
De economie is ingestort. De gezondheidszorg is uitgehold. De overheid functioneert niet. Gewapende bendes maken de dienst uit. Iedere vorm van ondernemen wordt onmogelijk gemaakt. De nood in Haïti is gestegen van ‘groot’ naar ‘overweldigend’. Met die woorden probeert Daniel de situatie in het land te omschrijven.
Geroepen
‘Het is Gods roeping dat ik in Haïti blijf.’ Dat ervaart Daniel al sinds zijn kinderjaren. Er was geen briefje uit de hemel of een brandende braamstruik, maar een innerlijke overtuiging die hem telkens deed terugkeren naar zijn vaderland. Na de middelbare school studeerde Daniel aan een universiteit in de VS. Hij kon toen een werkvisum aanvragen en nooit meer terugkeren naar Haïti, zoals veel landgenoten doen. Dat deed hij niet.
Terug in Haïti trouwde Daniel. Toen zijn vrouw zwanger werd, konden zij naar de Verenigde Staten reizen voor de bevalling, zoals veel landgenoten doen. Daarmee zouden hun kinderen een Amerikaans paspoort krijgen. Dat deden zij niet.
Dreiging
Eén van de manieren waarop bendes aan geld komen is door mensen te ontvoeren en daarna losgeld te vragen. In principe loopt iedere Haïtiaan het risico ontvoerd te worden. Twee jaar geleden overleefden Daniel en zijn gezin meerdere kidnappogingen. Sindsdien wonen zijn vrouw en twee kinderen in Florida. Zelf brengt hij de helft van de tijd door in Haïti en de andere helft bij zijn gezin. De tijd die hij in Port-au-Prince doorbrengt, staat hij onder hoogspanning. ‘Ik kan het risico op kidnapping niet elimineren, maar wel beperken.’
‘Gebed heeft de kracht om verandering te brengen’
De dagelijkse ritmes van Daniel zijn bizar. Als hij wakker wordt, belt hij eerst een aantal mensen om te controleren of de weg naar kantoor veilig is. Als het veilig is, rijdt hij naar kantoor. Een rit van pakweg acht minuten. Daarvoor gebruikt hij een gepantserde auto die hij kreeg van een Amerikaanse donor die zich zorgen maakte om zijn veiligheid. Eenmaal op kantoor blijft hij de hele dag binnen. Voordat Daniel ’s avonds naar huis gaat, belt hij eerst weer om te controleren of zijn route veilig is.
Constante stress
Eenmaal thuis leeft Daniel als een gevangene in zijn eigen huis. ‘Ik ga zo min mogelijk de deur uit.’ De constante dreiging en onzekerheid eisen hun tol. ‘s Nachts schrikt Daniel wakker bij elke auto die door de straat rijdt. Meteen dringt de vraag zich op: ‘Komen ze voor mij, of rijden ze door?’
Ook zijn familie betaalt een zware tol. Zijn dochter slaapt slecht en ze knarsetandt door de stress. Zijn vrouw belt soms midden in de nacht, alleen maar om te horen of Daniel veilig is. Zijn zoontje uit het minder, maar ervaart dezelfde stress.
In zijn leven had Daniel meerdere kansen om het door natuurgeweld, een falende overheid en bendegeweld geplaagde land te verlaten. Toch deed hij dat niet. Zijn kinderen werden geboren met één nationaliteit, de Haïtiaanse. Ondanks de hoge prijs die hij en zijn gezin betalen, blijft Daniel in Haïti. Bewuste keuzes in antwoord aan zijn roeping.
Bekwaam gemaakt
‘God heeft me geroepen om dit werk te doen, juist nu. Juist als het moeilijk wordt, hebben we een kans om verder te reiken.’ Als God je roept, maakt Hij je bekwaam voor de uitdagingen die je tegenkomt, vertelt Daniel.
‘Juist als het moeilijk wordt, hebben we een kans om verder te reiken’
Dagelijks ziet Daniel de zegen van de Heere in het werk van P&A. Ondanks veel wisselingen in het personeelsbestand bruist het van creativiteit binnen de medewerkers van P&A. Samen bedenken ze innovaties. Zo ontwikkelde het team software die inzage geeft in welke kinderen op school zijn en welke niet. De organisatie bouwde meerdere scholen. Dagelijks gaan 11.000 kinderen naar deze scholen. Regelmatig stuurt een Amerikaanse donor een container met voedsel voor schoolmaaltijden. ‘In Haïti worden alle problemen grote problemen, maar God geeft connecties en ideeën om die op te lossen.’
Vragen en gebed
Die afhankelijkheid van en het vertrouwen op God is niet altijd eenvoudig. Vaak genoeg heeft Daniel vragen: waarom werd dat meisje verkracht? Waarom werd die blinde, bejaarde man zonder banden met de bendes levend verbrand? Kende die man de Heere? ‘Ik ken de Bijbel, dus ik weet de algemene antwoorden op die vragen. Ik vertrouw op God, maar ik begrijp Hem vaak niet.’
Ondanks de situatie in zijn vaderland, ondanks de enorme stress waar hij en zijn gezin onder leven, ondanks de onbeantwoorde vragen blijft Daniel trouw aan zijn roeping om Gods Koninkrijk uit te breiden via het werk dat hij mag doen. Hij sluit af met een oproep: ‘Gebed heeft de kracht om verandering te brengen. Gebed is de snelste weg naar vrede. God verhoort onze gebeden. Bid voor Haïti, voor mijn familie, de medewerkers van P&A, voor de kinderen en de mensen die we via onze programma’s ondersteunen.’