De stemming is goed in Rizal, een dorp langs de meanderende Dolores River op het Filipijnse eiland Samar. Er staat iets te gebeuren, zoveel is duidelijk. Het dorpsplein is versierd. Lange tafels vullen de betonnen vloer. Hier en daar vallen wat mensen op door de shirts die ze dragen.
Vandaag is het feest. De abacaboeren uit Rizal en een aantal omliggende dorpen verenigen zich in een coöperatie. Ze slaan de handen ineen om gezamenlijk abaca te verbouwen en aan een exporteur te verkopen. De betrokken boeren trommelden familie en vrienden op voor deze belangrijke dag.
Langzaam wordt duidelijk wat de opvallende shirts betekenen. Ze vormen het uniform van deze dag. De formatie van boeren schikt zich, tot ze in rijen opgesteld op het dorpsplein staan. De handen gaan omhoog. Ze leggen een eed af waarmee ze zich verbinden aan de coöperatie. Een feestelijk moment, dat uitbundig gevierd wordt met tafels vol eten, muziek en dans.
Jun Cortez, voorzitter van de coöperatie, is blij met de werkwijze van AMG, een partnerorganisatie van Woord en Daad in de Filipijnen. ‘We zijn gefaciliteerd in het vormgeven van onze eigen visie en werkwijze als coöperatie. Ook nemen we zelf alle besluiten.’
‘We creëren een omgeving waarin de boer als ondernemer kan groeien’
AMG faciliteert de boeren in praktische zaken (zoals het opzetten van een abacakwekerij) en brengt de geïnteresseerde boeren bij elkaar. De rest is aan de boeren zelf.
Toekomst
Deze manier van werken support lokaal eigenaarschap. Antonie Treuren, programma- en projectleider: ‘Op deze manier creëren we met elkaar een omgeving waarin de boer als ondernemer zelf kan groeien. We richten ons zo op de veerkracht die mensen hebben om zelf hun toekomst vorm te geven.
Wat is abaca?
Scheepstouwen, kleding, briefgeld, theezakjes; het zijn eindproducten waar de stevige vezels van de abacaplant in verwerkt worden. Op de Filipijnen verbouwen boeren al eeuwenlang abaca. Een plantenziekte vernietigde jaren geleden de abacateelt. Het project Vezels voor de toekomst blaast de abacateelt nieuw leven in.