‘Sorry als ik te lang van stof ben’, lacht Yemane Gebreegziabher. De woordenstroom van de Ethiopiër, die leidinggeeft aan een project voor schoon drinkwater in Tigray, is nauwelijks te stuiten. Zo enthousiast is hij over het herstel van de watervoorziening in dit door oorlog geplaagde gebied in Ethiopië. ‘De bevolking werkt weer mee aan het onderhoud van waterpompen.’
Het ging zo goed in Tigray: in afgelegen dorpen in het noorden van Ethiopië was schoon drinkwater beschikbaar. ‘Met steun van Woord en Daad, Ethiopische organisaties en AFAS Foundation zijn tussen 2017 en 2024 kleine waterbedrijven opgezet, die deskundig, snel en tegen een billijke prijs de pompen onderhouden. Dat concept is omarmd door miljoenen inwoners van Tigray.’
Oorlog
De burgeroorlog die Tigray tussen 2020 en 2022 teisterde, doorbrak dit succesverhaal. Het menselijk leed was ongekend: massamoorden, seksueel geweld en plunderingen. Er brak hongersnood uit en veel waterpunten werden vernield. De oorlog kostte circa 600.000 mensen het leven. De regio leek weer terug bij af. ‘Het aantal kapotte pompen steeg van 10 naar 70 procent. Reserve-onderdelen werden onbetaalbaar.
‘Een kapotte of werkende pomp kan het verschil maken tussen leven en dood’
Mensen haalden weer water uit rivieren en poelen, of ze liepen urenlang om drinkwater te halen. Ze kampten met diarree en andere door vuil water overgedragen ziekten.’
Toch is de mentaliteit niet gebroken, constateert Yemane. Zo goed en kwaad als het kon, bleven de bedrijven onderhoud uitvoeren. Ook de begeleiding door de overheid en professionele dienstverlening door waterbedrijven is in stand gebleven. Het aantal werkende waterpompen ligt inmiddels op 50 procent.’
Meer capaciteit
‘Een kapotte of werkende pomp kan het verschil maken tussen leven en dood in dit droge deel van Ethiopië.’ Met een vervolgproject versterken we de capaciteit van de waterbedrijven en breiden we het bedrijfsmodel uit naar andere districten. ‘De branchevereniging van waterbedrijven is zeer gemotiveerd. De aangesloten ondernemers staan te popelen om trainingen te volgen zodat ze leningen terug kunnen verdienen. Snap je dat ik daar niet over uitgepraat raak?’
