Vrede en dagelijks brood. Het zijn de twee dingen die Ephrem Shiferaw, regiostrateeg Oost-Afrika, noemt als antwoord op de vraag waar de grootste uitdagingen liggen voor de Ethiopische bevolking. Waar er enerzijds ontwikkelingen in het land zijn die hoopvol stemmen, zien we aan de andere kant een land in grote nood. ‘Hoge inflatie, werkloosheid, stijgende kosten van levensonderhoud, politieke instabiliteit en (intern) ontheemden vormen enorme uitdagingen. Zelfs de middenklasse heeft moeite om het hoofd boven water te houden, laat staan de allerarmsten.’
Toch maakt het zien van deze nood Ephrem niet wanhopig. ‘De problemen zijn groot. Ik zie de armoede en conflicten, maar ik vestig mijn hoop op Gods ingrijpen en leiding.’ Ephrem ziet de seizoenen veranderen in Ethiopië; meer droogte en onverwachte regens. ‘Misschien is het een gevolg van klimaatverandering, maar misschien is het ook God die ons eraan wil herinneren dat we verkeerd omgaan met wat Hij ons heeft toevertrouwd, als een oproep om zorg te dragen voor onze medemens en schepping.’
‘God vraagt van ons om geduldig te zijn en
volhardend te geloven in Zijn Koninkrijk’
Zo’n 99 procent van de bevolking van Ethiopië is religieus. Onder hen zijn veel christenen. Al sinds de vierde eeuw is het christendom diepgeworteld in de Ethiopische samenleving. Mensen putten daaruit hun hoop, hun doel en de betekenis van het leven, aldus Ephrem. ‘God vraagt van ons om geduldig te zijn en volhardend te geloven in Zijn Koninkrijk.’
Ephrem ervaart deze opdracht van God als een persoonlijke roeping. ‘Ik ben christen, gemaakt naar Zijn beeld, en ik ben hier geplaatst met een doel.’ Hierin voelt hij zich sterk verbonden met de waarden van Woord en Daad. ‘Deze waarden zijn ook mijn persoonlijke waarden en vinden hun oorsprong in de Bijbel. Het gaat om medeleven, rentmeesterschap, wederzijdse afhankelijkheid en gezamenlijke verantwoordelijkheid. Deze principes geven richting aan mijn werk en vormen mijn bron van motivatie en kracht.’
Ondanks deze diepgewortelde motivatie is het werken in deze context niet altijd makkelijk. ‘Op de dagen dat ik de moed verlies, houd ik me vast aan 1 Korinthe 10:13. God geeft ons niet meer dan we kunnen verdragen. Hij biedt in moeilijke situaties ook de uitweg. De beste manier om armoede te bestrijden is in verbondenheid met Hem.